Пена состоит из пузырьков воздуха, разделённых плёнкой воды. В пресной воде пузырьки воздуха, сближаясь друг с другом, сливаются, а в солёной воде – отталкиваются. Бóльшая часть пузырьков воздуха в океане образуется при ветровом волнении, но они могут возникать и при дожде, и даже снеге. Пузырьки, образующиеся вблизи берега, очень мелки, обычно менее 0,5 мм в диаметре. Поднимаясь на поверхность, они лопаяются и выбрасывают в воздух солёные брызги на высоту, в тысячу раз превосходящую их диаметр. Полагают, что этим в основном объясняется содержание частиц соли в атмосфере.